在中国历史上，出现了一些著名的刺客，他们常常因为政治、私怨或其它原因，从而对某个目标人物实施刺杀，以春秋战国时期最盛，其中的荆轲刺秦，在史册上留下了浓重亮丽的一笔。
荆轲，战国末期卫国人，爱好读书击剑，游历各国，是一个有学问的侠客。荆轲游历到燕国以后，混迹于市井酒徒之间，和当地宰狗的一个屠夫及擅长击筑的高渐离结交，成为朋友。他们天天在燕市上喝酒以后，高渐离击筑，荆轲唱歌，一会儿笑，一会儿哭，旁若无人。荆轲虽混在酒徒中，可是他的为人却深沉稳重，他的学识和剑术被德高望重的燕国隐士田光看重，两人成为好友。
荆轲剧照
而此时的燕国，正受到秦国的严重威胁。在战国七雄中，秦国已然做大，秦王嬴政更是野心勃勃，想吞并其它六国，先后灭掉了韩国，赵国，然后秦国兵临燕国的易水，意图很明显。目前燕国处于燕王喜时期，国力衰落，由他的儿子太子丹主持朝政。燕太子丹曾在秦国为人质，饱受屈辱。后来太子丹逃归燕国。他知道秦王嬴政的野心，日夜担忧自己国家的安危。大臣们劝他跟齐、楚、魏再组合纵对抗联盟，太子丹认为远水不解近渴，恐怕是来不及了。他决心采用非常手段，派遣刺客去胁迫嬴政，命他承诺退还土地，不再继续侵略。如果他拒绝，就把他刺死，以此来阻挡秦国吞并的步伐。燕太子丹苦于找不到一个合适的刺客，而忧心忡忡。后来他的老师向他推荐了智谋深邃的隐士田光，田光受邀去拜访了太子丹，知道了太子丹的计划后，田光就向太子丹举荐了荆轲。临别时，太子丹请田光先生不要泄密。
田光回去后，马上去见荆轲，请求荆轲去拜访太子。为了激励荆轲，也为了不使太子丹怀疑自己泄密，田光刎颈自杀。可见，田光先生是个多么有气节的人。
于是，荆轲拜访太子丹，太子丹以最高的礼遇厚待荆轲，并将自己的打算和盘托出。起初荆轲并不想答应太子丹的要求，以能力不足婉言拒绝。帮助燕国可以，但不一定非要去送命。荆轲明白，无论刺杀成功与否，都不会全身而退。但太子丹以头叩地，坚决请求不要推托，荆轲感其诚心，便答应了下来。太子丹立刻尊荆轲为上卿，让其住进上等馆舍。太子丹每天亲自前去问候，供应丰盛的美味和奇珍异宝，不时进献车马和美女，任荆轲享用。一次，荆轲与太子丹同荆轲一起乘千里马，荆轲说，千里马肝美。太子丹就杀马取肝给荆轲。还有一次，举行酒宴时，有美女鼓琴，荆轲禁不住说，美女手好漂亮。太子丹就砍断美女的手，用玉盘呈给荆轲。对此荆轲深受感动，两人相互视为知己。
不久秦将王翦率军至燕国南部边界。太子丹十分恐惧，便催促荆轲及早行动。荆轲说，秦王最痛恨一个人，用悬赏千金、封邑万户来购买他的脑袋，这个人就是樊於期将军。如能将樊将军头颅和燕国督亢的地图，献给秦王，秦王定要见臣，臣才能有机会接近秦王，以便挟持或刺杀。樊於期父母及全家族被秦王杀死，只身逃到了燕国。荆轲知道太子和樊於期交好，不忍心下手，便私下去见樊於期，向他讲明了自己的刺杀计划。樊於期也是一个有血性的人，自己报仇无望，为了自己的血海深仇，竟毫不含糊，立刻拔剑自刎，成全荆轲，甘心将脑袋献上。
秦王剧照
太子丹随后得到了赵国人徐夫人的匕首，作为刺杀利器，用毒药煮炼，交给荆轲。又挑选了一个十三岁就敢杀人的勇士秦武阳，作荆轲的副手。荆轲本打算再等一个能助其一臂之力的朋友共赴秦国，但因太子催促急迫，只得带领秦武阳离燕赴秦，慨然践行自己许下的诺言。
公元前227年，燕太子丹派荆轲作为主使，秦舞阳为副使，携带夹有匕首的燕国督亢地图连同樊於期将军的首级，去朝见秦王嬴政，执行刺杀秦王任务，挽救燕国。荆轲临行前，太子丹和少数宾客穿上白衣白帽，到易水边送行。高渐离击筑，荆轲和之，慷慨悲歌，高声吟唱:“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”，大家听了非常伤感，都垂泪哭泣，充满了悲壮的气氛。
荆轲拉着秦舞阳跳上车，头也不回地往秦国都城咸阳而去。到后，荆轲持送厚礼给秦王的宠臣蒙嘉。由蒙嘉进言，说燕国欲献樊於期人头及督亢地图，交好秦国。秦王听后非常高兴，决定在咸阳宫朝堂上隆重召见燕国使节。荆轲捧着装了樊于期头颅的盒子，秦舞阳捧着督亢的地图，一步步走上秦国朝堂的台阶。秦舞阳没见过这种阵式，想到自己即将到来的命运，不由得害怕的两腿发抖，脸色苍白。使秦国群臣感到奇怪。荆轲对秦舞阳笑笑，很淡定地对秦王解释，说秦舞阳未见过威严的大场面，故此害怕。秦王嬴政便让荆轲一人上殿，荆轲从秦舞阳手里接过地图，捧着木匣上去，献给秦王。秦王政打开木匣，果然是樊于期的头颅，非常满意。又叫荆轲拿地图来。荆轲把一卷地图慢慢展开，秦王认真地看着，翻到最后，图穷匕见。荆轲右手迅速拿起匕首，左手抓住嬴政的袖子正要说话。秦王发现匕首，大惊，保命要紧，本能地起身奋力一挣，荆轲抓着的袖子被扯断。秦王想将佩剑拔出，但剑太长，慌乱间竟拔不出剑来。荆轲向秦王扑来，秦王围着宫殿的柱子逃避，荆轲紧追秦王。旁边虽有许多人，但是都手无寸铁；而殿下的武士，没有秦王召令是不准上殿的，官员中有个侍医夏无且，急中生智，拿起手里的药袋对准荆轲扔了过去。荆轲扬手去挡避这个药袋，使他分了神，秦王也有了喘息的机会。这时，一边的大臣对着秦王喊道，大王快把剑鞘放到背上，剑就能拔出来了。秦王明白过来，趁此短暂机会，将剑负于背拔出，刹那间斩断了荆轲左股，荆轲伤重倒地，勉强坐起，右手把匕首用力向秦王掷去，未击中人，击中桐柱，火花直冒。嬴政再用剑砍他，荆轲用手去接，五个手指被砍落。荆轲自知大事难成，倚柱而笑，对秦王说，事情之所以不能成功，是因为自己想挟持秦王的缘故。此时，侍从的武士已受秦王命令，赶上殿来一起结果了荆轲的性命。而秦舞阳也被乱刀砍死于朝堂的台阶下。
此事过后，秦王赢政大怒，命令大将王翦攻打燕国，燕太子丹带兵抵抗，根本不是秦国的对手。燕王喜与太子丹兵败逃往辽东郡。秦王又派大将李信率军追击，誓要将太子丹拿住，方可罢兵。燕王喜被迫缢死太子丹，将太子丹的人头献给秦军求和。燕国暂时保住了。秦军便南下攻打魏国和楚国，当灭掉魏楚后，便又攻打燕国。公元前222年，燕王喜被俘获，燕国灭亡。
荆轲刺秦失败的原因有:
首先，目的不专一。按当初的计划，先挟持秦王，逼他就范，不成，再刺杀。太子丹是这么想的，荆轲也是这么想的，也是这么做的，在刺杀的瞬间，若是抱有单纯地刺杀这一个目的，本来有机会一击得手，却在抓住秦王衣袖时，荆轲想说点什么，一犹豫间，就决定了刺杀的成败，被秦王挣脱，失去了机会。荆轲临死前，也道出了失败的主要原因。
其次，荆轲的剑术及武艺从表现上看不是很高。通过史料记载，先前在卫国时，荆轲凭借着剑术游说卫元君，卫元君没有任用他；荆轲游历到榆次，与剑术高手盖聂谈论剑术，盖聂说他谈的不甚得当，然后荆轲就回避了他；在邯郸时，与一个名叫鲁句践的人下棋赌博，最后发生争执，鲁句践发怒呵斥他，荆轲却默无声息地逃走了。这些都暗示了荆轲剑术不是很高，起码与秦王比起来，不占优势。第一次，抓袖子，在秦王猝不及防的情况下，让秦王挣脱。第二次围着柱子跑，追不上秦王，速度不行。第三次，向秦王掷匕首，失去准头，没能击中。在侍卫没有上来之前，大殿上近距离只有荆轲和秦王两人，荆轲手里有锋利无比的剧毒匕首，哪怕是见一点秦王的血，历史也得改写。况且秦王当时还没拔出剑，一段时间内荆轲竟不能得手，等到秦王拔出剑，一下子就被反杀。从这里可以看出他的武力值不够高。
第三，没有得力的助手。助手的异常表现，导致原计划在执行上有点临时变动。荆轲赴秦前，原本是想等一个助手的到来，那个助手不来，荆轲心里也没有把握成功。后来因太子丹催促急，便不等了，负气上路。那个千挑万选的勇士秦舞阳在关键的时候，吓得腿哆嗦了，在刺秦的过程中，一点忙帮不上，成事不足，败事有余，没有起一点正作用。他的表现可能让秦王心理上有所戒备。这也是刺秦失败的一个因素。
为什么说荆轲是一个悲壮的英雄呢？他的事迹为何被千古流传呢？因为他明知刺秦成败都是死，仍然义无反顾；士为知己者死，重信守诺，答应了太子丹的事，就一定要做到；在秦宫大殿上，从容应对，面不改色，以弱小的个体反抗强大的暴秦。秦王嬴政后来统一了中国，成为了中国第一个称皇帝的君主，功劳和名气大，但残暴不仁，后世口碑不佳，荆轲的遭遇更为世人所同情，因此荆轲刺秦非常著名。燕赵自古多义士，荆轲易水悲歌所表现出来的悲壮情怀，那种大无畏的精神为后人所感动所敬仰。面对死亡，依然勇往直前，慨然应诺，无论刺秦结果成功与否，他都是一个为人称道的侠义英雄。